Zahnfleischerkrankungen sind weit verbreitet und unangenehm, aber laut einer wachsenden Zahl von Beweisen könnte sie auch bei einer überraschenden Reihe scheinbar unabhängiger Gesundheitsprobleme eine Rolle spielen. Das Zähneputzen kann sogar noch wichtiger sein, als Sie dachten. Plaque – eine klebrige Substanz, die Bakterien enthält – baut sich auf den Zähnen auf. Wenn es nicht weggebürstet wird, können die Bakterien das Zahnfleisch reizen.
Das Zahnfleisch kann dann geschwollen, wund oder infiziert werden; dies wird als Gingivitis bezeichnet. Im Allgemeinen können Zahnfleischerkrankungen behandelt oder verhindert werden, indem ein guter Mundgesundheitsplan aufrechterhalten wird. Wenn es jedoch nicht weiter entwickelt wird, kann es zu einer Parodontitis kommen, die die Stützstrukturen der Zähne schwächt.
Zahnfleischerkrankungen, auch Parodontitis genannt, sind weit verbreitet. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hat fast die Hälfte der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten einen gewissen Grad an Zahnfleischerkrankungen.
Die Mechanismen hinter Parodontitis sind relativ gut verstanden, und neuere Forschungsergebnisse zeigen, dass dieses Gesundheitsproblem eine Rolle bei der Entwicklung einer Reihe anderer Erkrankungen spielen kann, darunter Alzheimer, Krebs und Atemwegserkrankungen. In diesem Spotlight werden wir einige der überraschenden Zusammenhänge zwischen Zahnfleischerkrankungen und unterschiedlichen Gesundheitsproblemen behandeln.
Zahnfleisch und das Gehirn
Obwohl das Zahnfleisch räumlich nahe am Gehirn liegt, würde man Zahnbeschwerden normalerweise nicht mit neurologischen Erkrankungen in Verbindung bringen.
Einige Studien haben jedoch einen Zusammenhang zwischen Parodontitis und Zahnverlust und kognitiven Funktionen gefunden. Eine Studie, die sich mit der kognitiven Leistungsfähigkeit befasste, begleitete 597 Männer bis zu 32 Jahre lang. Die Autoren schlussfolgern:
Das Risiko eines kognitiven Rückgangs bei älteren Männern steigt, wenn mehr Zähne verloren gehen. Parodontitis und Karies, die Hauptgründe für Zahnverlust, stehen ebenfalls im Zusammenhang mit kognitivem Verfall.
Forscher haben auch Parodontitis mit einer erhöhten Ansammlung von Beta-Amyloid im Gehirn in Verbindung gebracht – dem neurologischen Kennzeichen von Alzheimer.
Andere Experimente haben gezeigt, dass eine Art von Bakterien, die häufig bei Parodontitis vorkommt – Porphyromonas gingivalis – im Gehirn von Personen mit Alzheimer gefunden werden kann.
In Anlehnung an diese Entdeckung zeigten Forscher in einer neueren Studie, dass eine Infektion mit P. gingivalis die Produktion von Beta-Amyloid im Gehirn ankurbelt.
Parodontitis war mit einem kleinen, aber signifikanten Anstieg des Gesamtkrebsrisikos verbunden.
In dieser Studie widmeten die Forscher einem Enzym namens Gingipain, das von P. gingivalis produziert wird, besondere Aufmerksamkeit. Sie fanden heraus, dass diese Protease für Tau toxisch ist, ein weiteres Protein, das eine zentrale Rolle bei Alzheimer spielt.
Es ist erwähnenswert, dass andere Forscher zu dem Schluss gekommen sind, dass Beta-Amyloid als Reaktion auf einen Krankheitserreger produziert wird. Die Art und Weise, wie wir Alzheimer sehen, ändert sich langsam.
In Zukunft hoffen Wissenschaftler, dass die Ausrichtung auf Gingipain-Enzyme dazu beitragen könnte, die Neurodegeneration bei einigen Menschen mit Alzheimer-Krankheit zu stoppen. Sie haben bereits einen Gingipain-Hemmer entwickelt, den sie am Menschen testen.
